Amsterdam fait partie de ces villes dont on reconnaît immédiatement le décor : des maisons étroites alignées au bord de l’eau, des centaines de vélos, des ponts à chaque coin de rue et des bateaux qui avancent tranquillement sur les canaux. Pourtant, derrière cette image de carte postale se cache une ville beaucoup plus diverse qu’il n’y paraît.
Pour préparer une première découverte de la capitale néerlandaise et retrouver les principaux lieux à visiter, le city guide Passion Amsterdam rassemble les informations utiles pour organiser son séjour. Une fois les grands incontournables repérés, il reste surtout à se laisser un peu de temps pour découvrir Amsterdam sans chercher à enchaîner les visites.
Quitter les rues les plus fréquentées du centre
La plupart des voyageurs commencent naturellement leur séjour autour de la gare centrale, de la place du Dam et des rues du centre historique. Cette partie d’Amsterdam concentre de nombreux monuments et constitue un excellent point de départ, mais elle est aussi l’une des plus fréquentées.
Il suffit pourtant souvent de marcher quelques rues pour retrouver une atmosphère beaucoup plus calme. Le réseau de canaux forme une succession de quartiers où les grandes rues commerçantes alternent avec de petites voies résidentielles bordées de maisons anciennes.
Prendre le temps de marcher sans suivre exactement un itinéraire permet aussi d’observer certains détails caractéristiques d’Amsterdam : les façades parfois légèrement inclinées, les escaliers particulièrement raides derrière les portes d’entrée ou encore les poulies installées au sommet de nombreux immeubles.
Flâner dans le Jordaan
À l’ouest du centre historique, le Jordaan est probablement l’un des meilleurs quartiers pour ralentir le rythme. Autrefois populaire, il est aujourd’hui connu pour ses petites boutiques, ses cafés et ses rues qui longent tranquillement les canaux.
Le quartier ne possède pas forcément un monument spectaculaire à voir absolument à chaque coin de rue. Son intérêt vient justement de son ambiance. On y vient pour marcher, traverser les petits ponts, observer les maisons et s’arrêter dans un café ou une boutique indépendante.
Les cours intérieures et les rues perpendiculaires aux grands canaux réservent également de belles surprises. Cette partie de la ville fonctionne particulièrement bien en début de matinée, avant que les rues les plus connues ne deviennent plus animées.
Faire une pause dans un marché
Amsterdam compte plusieurs marchés qui permettent de découvrir une facette plus quotidienne de la ville. Le plus célèbre est probablement l’Albert Cuypmarkt, situé dans le quartier de De Pijp.
Ses étals proposent aussi bien des produits alimentaires que des vêtements, des fleurs ou des objets du quotidien. C’est également l’occasion de goûter quelques spécialités néerlandaises sans forcément s’installer dans un restaurant.
Autour du marché, De Pijp mérite lui aussi une promenade. Le quartier possède une ambiance très différente de celle du centre historique, avec davantage de restaurants, de terrasses et de rues résidentielles. Il permet de voir une ville plus contemporaine tout en restant facilement accessible depuis les principaux sites touristiques.
Traverser l’IJ pour découvrir Amsterdam-Noord
L’une des façons les plus simples de changer complètement de décor consiste à rejoindre Amsterdam-Noord. Depuis les environs de la gare centrale, les ferries permettent de traverser l’IJ en quelques minutes.
De l’autre côté, l’architecture et l’atmosphère contrastent fortement avec les maisons historiques du centre. Le secteur a longtemps accueilli des activités industrielles et plusieurs anciens espaces ont depuis été transformés en lieux culturels ou créatifs.
Le NDSM-Werf en est l’exemple le plus connu. Cet ancien chantier naval accueille aujourd’hui de l’art urbain, des événements et différents lieux où boire ou manger. Le paysage reste volontairement brut, avec de grandes structures industrielles qui rappellent l’histoire du quartier.
Cette excursion peut facilement occuper quelques heures sans nécessiter une journée entière. Elle permet surtout d’avoir une vision plus large d’Amsterdam et de comprendre que la ville ne s’arrête pas à sa ceinture de canaux.
Profiter des espaces verts
Amsterdam est une ville dense, mais elle possède également plusieurs grands espaces verts. Le Vondelpark est le plus connu et constitue une pause agréable après les musées ou les rues animées du centre.
Aux beaux jours, les habitants viennent y courir, faire du vélo, pique-niquer ou simplement s’installer sur les pelouses. Le parc peut donc être intégré très facilement à une journée de visite, notamment si l’on se trouve déjà dans le secteur du Museumplein.
Pour une promenade plus longue et généralement plus tranquille, le parc de Westerpark constitue une autre option. Les anciens bâtiments industriels présents autour du parc accueillent aujourd’hui différents lieux culturels et restaurants.
Ces pauses permettent de casser le rythme parfois très dense d’un city trip. Plutôt que d’enchaîner plusieurs musées ou monuments, consacrer une heure à marcher dans un parc donne aussi l’occasion de profiter davantage de la ville.
Observer Amsterdam depuis l’eau
Même lorsqu’on cherche à découvrir Amsterdam autrement, il est difficile d’ignorer complètement ses canaux. Ils structurent le centre et expliquent en grande partie l’organisation actuelle de la ville.
Une balade au bord de l’eau permet déjà d’en prendre la mesure, mais le point de vue change complètement depuis un bateau. Les façades apparaissent sous un autre angle et l’on comprend mieux comment les différents canaux s’entrecroisent.
En fin de journée, les quais deviennent particulièrement agréables. Lorsque la lumière baisse, les façades se reflètent dans l’eau et les ponts commencent à s’illuminer.
Il n’est d’ailleurs pas nécessaire de prévoir une activité pour chaque moment de la journée. S’installer quelques minutes au bord d’un canal fait pleinement partie de l’expérience.
Accepter de ne pas tout voir
Amsterdam paraît compacte sur une carte, ce qui peut donner envie d’accumuler les visites. Les distances sont effectivement raisonnables, mais les musées, les quartiers et les promenades remplissent rapidement une journée.
Mieux vaut donc sélectionner quelques lieux importants et conserver du temps pour les déplacements à pied. La ville se découvre particulièrement bien de cette manière : un pont mène à une rue tranquille, une rue débouche sur un canal et un détour permet parfois de tomber sur une place que l’on n’avait absolument pas prévu de voir.
C’est probablement dans ces moments moins programmés qu’Amsterdam révèle le mieux son caractère. Les grands musées et les monuments donnent des repères, mais les marchés, les quartiers résidentiels, les parcs et les simples promenades au bord de l’eau permettent véritablement de prendre le rythme de la ville.
